Растение высотой 10—25 см (до 60 см), от основания пучковато-ветвистое. Корневая система мочковатая. Стебли гладкие, прямостоячие или коленчато-приподнимающиеся, многочисленные.
Листья плоские, линейные, язычок длинный. Соцветие тонко-цилиндрическое, кверху и книзу суженное, часто фиолетово окрашенное.
Колоски около 4 мм длиной, яйцевидно удлиненные, широковыпуклые, одноостистые. Колосковые чешуи голые, острые, килеватые, сросшиеся краями почти до середины, туповатые, на спинке выше основания с коленчатой, часто извилистой остью, вдвое превышающей колосок. Верхней цветковой чешуи нет.
Плод — слабо блестящая плоская удлиненно-овальная зерновка, длиной до 6 мм и шириной до 3 мм.
Плодовитость — до 2 тыс. семян/растение. Масса 1000 зерновок — около 2,5 г. Зерновки прорастают весной или осенью с поверхности почвы. Минимальная температура прорастания семян +2…+5°C. Цветет в мае-июле. Предпочитает карбонатные почвы, обеспеченные влагой.
Распространен в Европейской части России.
Засоряет в основном озимые зерновые, пропашные, масличные культуры, лен, многолетние травы.